对于阳痿的定义我们指的是当患者有性欲的要求时阴茎不能勃起或是勃起不坚，或者虽然有勃起且有一定程度的硬度，但不能保持性交的足够时间，因而妨碍性交或不能完成性交。引起阳痿的原因很多，一是精神方面的因素，如夫妻间感情冷漠，或因某些原因产生紧张心情，可导致阳痿。如果性交次数过多，使勃起中枢经常处于紧张状态，久而久之，也可出现阳痿。阴茎勃起中枢发生异常，可致阳痿。一些重要器官如肝、肾、心、肺患严重疾病时，尤其是长期患病，可能会影响到性生理的精神控制。患脑垂体疾病、睾丸因损伤或疾病被切除以后，患肾上腺功能不全或糖尿病的病人，都会发生阳痿。还有人因酿酒、长期过量接受放射线、过多地应用安眠药和抗肿瘤药物或麻醉药品，也致阳痿，但在临床较少见。
“性与现代女性”的全球调查显示了男性阳痿对女性性体验及两性关系的影响。21%的女性承认，伴侣至少出现过一次ED。当被询问ED是否对两性关系有影响时，76%的女性坦言，ED会产生非常严重的负面影响。当伴侣持续被ED困扰时，很多女性会表达她们的担心：他们的身体有问题了?他们心情不好，还是有什么烦恼?
对此，专家说：“我总是对出现‘问题’的患者强调沟通的重要性，伴侣之间有什么愿望和想法一定要说出来。性生活是需要新鲜和主动的，这对已经一起生活很长时间的伴侣尤为重要。”
“当伴侣出现ED时，大多数女性非常关心。男性应该注意到这一点--我们就在他们身边，我们认为最好的办法是正视勃起功能障碍。他们所需要做的，就是坦率地说出来。”
虽然说女性很注意沟通，但是当患者真正的换上勃起功能障碍时，沟通还是远远不够的——只有48%的女性与伴侣讨论过ED问题。缺乏沟通的原因有两个：一是女性对勃起功能障碍了解太少;报告发现，尽管女性缺乏关于ED的知识，但大多数人知道治疗勃起功能障碍的药物，而且接近半数的女性相信口服药物是有效果的。当ED患者积极治疗，控制病情后，他们的伴侣中有72%对彼此间的关系感到满意。二是ED患者难以启齿。根据拜耳医药调查，超过七成的ED患者非常渴望与伴侣讨论性生活中的“意外”。之所以“所想”和“所做”有那么大的差距，还是碍于“面子”。
