阳痿指的是在性生活中男性阴茎无法勃起或是勃起不坚而不能完成性生活。阳痿又称“阳事不举”等,是最常见的男子性功能障碍性疾病。偶尔1~2次性交失败,不能认为就是患了阳痿。只有在性交失败率超过25%时才能诊断为阳痿。
据国外有关资料统计,阳痿患者约占全部男性性功能障碍的37%~42%。国内有关调查表明,在成年男性中约有10%的人发生阳痿。阳痿的发生率随年龄的增长而上升。男性在50岁以后,不少人会阳痿,到了65~70岁时阳痿的发生进入高峰。但也因人而异,并非绝对。
人到老年，各种生理机能均减退，阳痿发生率明显上升。女性到老年由于卵巢的功能减退，性激素分泌明显降低，会出现一系列的性衰退现象。性衰退在男性也很明显，由于睾丸功能减退，雄性激素分泌减少而出现性功能的改变。那么是否可以给老年男子补充男性激素维持其性功能呢?这也是病者医者都在关注的问题。
男性老年人体内睾丸酮分泌减少，补充雄性激素，从理论上讲似乎可能会提高老年男性的性功能，在实际调查中也得到相同的结果。但是，双盲法研究却不能证实雄性激素对老年男性的性功能有增强作用，因为在此项研究中给受试者无任何药理作用的安慰剂(给受试者暗示，使其认为用的是睾丸酮)也能收到性功能增强的效果。因此，有人认为，给老年男性补充雄激素后取得性功能改善的现象，是他们内心迷信睾丸酮的结果。所以提出，对于老年男性不主张外源性地补充雄激素。原因是若长期应用激素会给健康带来危害，效果也不稳定。外源性雄激素在体内代谢为雌激素，易引起男子乳房女性化。对于少数年龄在50岁左右，体内雄激素水平下降较迅速，出现性机能衰退、头晕目眩等等一系列男性更年期表现者，可以使用激素，提高血中睾丸酮水平，改善临床症状，但也要在医生的观察指导下使用，以免发生副作用。
雄性素对男性第二性征和发育和保持良好的生殖与性功能有重要作用。雄性素主要来源于睾丸，肾上腺皮腩也能分泌少量雄性激素。阴茎的勃起功能确与雄性素有关。但神经，血管，意识等因素也参与控制勃起功能。
阳痿的病因很少是因为雄激素减少而导致的，只有少部分的老年男性是这个病因，其余的患者基本不适宜使用雄激素进行治疗。所以，用之见效者甚少。用雄性素壮阳不可取的另一个原因是它会给患者用来更大的痛苦。因为外源性雄性激素会干扰正常的内分泌功能，还可引起肝功能异常，甚至诱发肝脏肿瘤。
